Em 279 a.c., durante
a guerra pírrica, o exército romano e o exército de Pirro, rei do Épiro, enfrentaram-se
em Ásculo. Lembra Plutarco que, de acordo com Dioniso de Halicarnasso, havia
quinze mil baixas no total quando os dois exércitos se separaram e que, no
momento em que o vieram congratular pela vitória, Pirro terá dito que outra
vitória perante os romanos como aquela acabaria com o seu próprio exército. Pirro
podia até ter vencido aquela batalha, mas tinha perdido a maior parte das suas
forças, dos seus amigos e dos seus generais. Além disso, não podia reforçar as
suas fileiras, enquanto os romanos recrutavam rapidamente novos soldados. A
expressão “vitória de Pirro” relembra os acontecimentos em Ásculo, e é
vulgarmente usada, não só em contexto militar, para designar uma vitória cujas
consequências acabam por ser mais prejudiciais do que benéficas a quem vence.
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